Vợ Tôi Và Người Chú Điên Khùng (NTR) – Update Chương 41

Chương 5: Tôi Lắp Đặt Camera Khắp Nhà

Hệ thống camera này là hàng chuyên dụng từ cơ quan tôi, độ bảo mật và ngụy trang cực cao. Nhân lúc Khánh Linh vắng nhà, tôi tranh thủ lắp đặt mọi thứ.

Trong khi tôi bận rộn, ông Toản ngủ say trên tầng hai. Tôi lắp xong camera giấu kín ở tất cả các phòng tầng hai, kể cả nhà vệ sinh. Dù mệt, tôi quyết định phủ sóng toàn bộ tầng một và phòng làm việc riêng trên tầng ba để bảo vệ tài liệu quan trọng. Những con mắt camera siêu nhỏ được giấu vào ổ cắm điện hoặc đèn trần, lấy nguồn trực tiếp nên rất gọn gàng. Sau chín tiếng làm việc liên tục, tôi hoàn tất mọi công đoạn.

Tôi mệt và đói nên đặt cơm hộp. Khi shipper đến, tôi phải gọi rát cổ ông Toản mới tỉnh. Thấy mâm cơm đầy thịt, đôi mắt đục ngầu của ông bừng sáng, cả người tỉnh táo hẳn. Ông lao vào mâm cơm như hổ đói, bàn tay cáu bẩn chưa rửa đã bốc thức ăn nhét vào miệng.

“Chú Toản, trước khi ăn phải rửa tay sạch sẽ. Lại đây theo cháu.” Tôi bất lực kéo cổ tay khẳng khiu của ông vào phòng vệ sinh tầng một. Tôi kiên nhẫn chỉ ông cách vặn vòi nước như dạy trẻ lên ba. Khánh Linh cực kỳ sạch sẽ, nếu thấy cảnh này chắc chắn cô ấy sẽ thấy ghê rợn. Tôi bắt buộc phải rèn giũa để ông Toản quen nếp sống văn minh.

Dạy một hồi, ông Toản cũng biết mở vòi nước. Tôi lại loay hoay chỉ ông cách rửa mặt, nhưng ông chỉ trố mắt nhìn. Hết cách, tôi đành tự tay thấm khăn lau rửa cho ông.

“Được rồi, chú ra ăn đi. Ăn chậm thôi, nuốt từ từ… Nước canh đổ hết ra bàn rồi kìa.” Bữa tối biến thành trận chiến mệt mỏi với những tiếng cằn nhằn của tôi. Khi ông Toản ăn xong, tôi dùng khăn giấy lau dầu mỡ quanh miệng và vùng cổ cho ông. Nước mỡ và canh văng tung tóe, dính vào cả hai cục bướu thịt gớm ghiếc bên cổ, khiến ông nhếch nhác thảm thương.

Lau chùi xong, tôi bảo ông lên lầu. Mười lăm phút sau, tiếng ngáy của ông đã rền vang. Tôi ngồi thẫn thờ, cảm thấy lợm giọng và mất sạch hứng thú ăn uống. Việc cưu mang người chú điên mang lại nhiều phiền toái hơn tôi tưởng. Tôi thấy may mắn vì đã lắp camera giám sát. Nếu không có chúng, tôi không dám tưởng tượng ông Toản sẽ gây ra chuyện gì.

Tôi dọn dẹp bãi chiến trường trên bàn, lau đi lau lại vết dầu mỡ. Xong việc, tôi đứng dậy vươn vai. Ánh mắt tôi vô tình liếc về phía cánh cửa gỗ cuối hành lang dẫn xuống tầng hầm. Nếu tầng ba là lãnh địa của tôi, thì tầng hầm chính là không gian riêng tư tuyệt đối của Khánh Linh mà tôi chẳng mấy khi lai vãng.

Tôi đứng tần ngần, chân tay rã rời vì mệt mỏi. Nhưng tâm trí nhắc nhở nếu ông Toản lạc xuống hầm phá phách thì hậu quả khôn lường. Tôi quyết định vác bộ camera cuối cùng xuống hầm lắp đặt cho xong.

Tôi xách vali đồ nghề bước xuống tầng hầm. Tầng hầm này được trang hoàng sang trọng. Qua gian phòng chứa đồ là cánh cửa kính cường lực trượt, bên trong là phòng tập gym và yoga cá nhân của Khánh Linh. Nơi này trang bị la liệt máy móc nhập khẩu, có sàn tập nhảy ốp gương và góc luyện võ thuật. Cơ sở vật chất đầy đủ như một trung tâm chuyên nghiệp.

Đã lâu tôi không xuống đây. Hồi mới cưới, tôi thường cùng Khánh Linh tập luyện, nhưng từ khi công việc ở phòng hình sự bận rộn, tôi không còn sức lực để tập tành. Bước vào phòng, đập vào mắt tôi là dãy giá treo đồ tập võ, yoga và gym bó sát của vợ.

Tôi tìm được vị trí đắc địa, kín đáo để giấu camera nhỏ. Tuy nhiên, tường bê tông dày chặn đứng sóng wifi. Tôi đành phải bò ra sàn, lọ mọ kéo dây cáp dữ liệu từ router tầng trên xuống. Công đoạn đi dây ngầm mất nhiều thời gian vì tôi phải giấu dây sau các kẽ hở phào chỉ để không bị phát hiện.

Khi hoàn tất, tôi thở phào nhẹ nhõm, áo sơ mi ướt sũng mồ hôi. Việc xử lý camera này ngốn hơn ba tiếng đồng hồ. Tôi tự nhủ công sức bỏ ra xứng đáng. Căn phòng này là chốn riêng tư của Khánh Linh, không thể để ông Toản lảng vảng vào phá đám. Tôi phải dùng mọi cách ngăn chặn rủi ro tiếp xúc để Khánh Linh không sinh cảm giác ghê tởm với người chú tâm thần.

Thu dọn xong mọi thứ gọn gàng, tôi lê những bước chân nặng trĩu quay trở lại tầng ba, bước vào phòng làm việc của mình. Tôi khởi động máy tính, cài đặt phần mềm quản lý hệ thống camera rồi cẩn thận thiết lập mật khẩu bảo mật hai lớp.

Khi chạy thử nghiệm và tinh chỉnh thông số, tôi hài lòng thấy hệ thống hoạt động trơn tru. Các mắt camera giấu kín truyền tín hiệu ổn định, hình ảnh Full HD sắc nét và tính năng hồng ngoại nhìn đêm rất tốt. Mọi ngóc ngách trong nhà đều được bao quát trên màn hình máy tính, không có góc chết.

Xong việc, tôi rời ghế đi tắm rửa rồi đi ngủ. Ngang qua phòng ông Toản, tôi thấy ông vẫn trùm chăn ngủ say, ngáy vang trời.

Sáng hôm sau, do đêm qua làm việc quá sức nên tôi ngủ quên đến tận bảy giờ mới dậy, trễ một tiếng so với thường ngày. Suốt bao năm theo ngành cảnh sát, đồng hồ sinh học của tôi luôn chuẩn xác lúc sáu giờ sáng, nhưng hôm nay cơ thể đã kiệt sức.

Vừa ra khỏi phòng, tôi tạt qua phòng ông Toản ngay sát bên. Đẩy cửa bước vào, tôi giật mình thấy giường trống trơn, chăn nệm xộc xệch, ông Toản đã biến mất từ lúc nào.

Ruột gan nóng như lửa, tôi chạy thục mạng xuống tầng một. Đập vào mắt là cảnh ông Toản đang hì hục bốc thức ăn thừa từ tối qua nhét vào mồm nhai nhồm nhoàm vì đói. Tôi không ngờ ông tỉnh sớm thế và cũng không biết ông đã dậy từ lúc nào.

“Trời ơi chú Toản! Sao chú lại bốc cơm nguội ăn thế này? Chú dậy từ mấy giờ hả?” Tôi hốt hoảng lao xuống bếp, nắm lấy tay ngăn ông lại và liên tục chất vấn.

“Tí… đói…” Ông Toản ngước đôi mắt vẩn đục lên nhìn tôi, khuôn mặt nhăn nheo, lấm lem toàn dầu mỡ trông vô cùng đáng thương, giọng nói nghèn nghẹn, tội nghiệp thốt lên.

“Cạch…” Đúng lúc sự tình đang rối rắm, ổ khóa cửa chính ở tầng một bất ngờ vang lên tiếng lách cách. Ngay sau đó, cánh cửa mở toang, Khánh Linh bước vào nhà, trên tay xách lỉnh kỉnh mấy túi ni lông đồ ăn sáng. Tôi không ngờ hôm nay vợ mình lại về nhà sớm đến thế.

“Vợ… em về sớm thế?” Tôi chạy ra cửa đón, luống cuống lấy dép lê cho Khánh Linh. Trong lòng tôi dâng lên nỗi bất an. Ông Toản vẫn đang trong bếp với gương mặt nhếch nhác dầu mỡ, tôi chưa kịp rửa ráy cho ông, sợ vợ nhìn thấy sẽ phiền phức.

“Em sợ hai chú cháu không có đồ ăn sáng nên mua điểm tâm rồi về ngay. Dạo này em toàn dậy sớm mà…” Khánh Linh mỉm cười, thay giày rồi đặt đồ ăn lên bàn. “Chú Toản đâu rồi anh?” Cô ấy vươn vai hỏi, vẻ mặt lộ rõ sự mệt mỏi.

Tôi đứng chôn chân, lắp bắp không thành câu. Tai Khánh Linh thính nhạy nghe thấy tiếng sột soạt trong bếp, cô liền bước về phía đó.

“Xoảng!” Khừa thấy Khánh Linh, ông Toản hoảng loạn đánh rơi bát sứ xuống nền gạch vỡ nát. Ông co rúm người, lùi vào góc tối, đôi mắt mở to đầy kinh hoàng nhìn Khánh Linh như nhìn thấy ác quỷ.

“Anh xem chú Toản có bị thương không!” Khánh Linh hốt hoảng thúc giục. Tôi lao đến nắm lấy đôi tay gầy guộc của ông để kiểm tra. Ông Toản ngồi bất động, toàn thân run rẩy kịch liệt. Biểu cảm này chứng tỏ trong tâm trí điên dại, ông thực sự sợ hãi Khánh Linh tột cùng.

Khánh Linh không khó chịu mà lập tức lấy chổi quét dọn mảnh vỡ. Sau khi vệ sinh cho ông Toản, tôi đưa ông trở lại phòng ngủ. Lúc đi ngang qua chỗ vợ, ông Toản nép sát tường, bước đi rón rén đầy e dè. Tôi không hiểu điều gì ở vợ mình lại khiến ông sợ hãi đến thế.

Tôi xuống tầng một, Khánh Linh đã bày bữa sáng xong và chờ tôi. Cô ấy nhìn tôi với nụ cười hiền nhưng có phần gượng gạo. “Anh đừng sầu não, chắc chú Toản chưa quen nên mới phản ứng vậy. Thời gian nữa chú sẽ không sợ em đâu.” Cô ấy gắp thức ăn cho tôi, an ủi.

“Không phải chuyện đó.” Tôi lắc đầu. “Anh lo em vất vả vì phải một mình chăm sóc chú khi anh đi làm. Hay để anh tuyển người giúp việc đáng tin cậy về đỡ đần cho em?”

“Chồng ngốc này, có gì đâu mà phiền với chả phức tạp. Chú ruột của anh thì cũng giống như máu mủ ruột thịt của em thôi.” Khánh Linh trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi nở một nụ cười rạng rỡ, ánh mắt chất chứa sự chân thành: “Còn về việc thuê người giúp việc thì anh cứ thong thả đã. Chúng ta cứ thử sống chung và tự tay chăm sóc chú Toản một thời gian xem sao. Nói thật lòng, nếu có thể tự lo liệu được, em chẳng thích có thêm một người lạ mặt chuyển đến sống trong nhà mình đâu. Phá vỡ không gian riêng tư của chúng mình lắm. Anh chiều ý em nhé, chồng yêu?”

Tôi thầm hiểu tính cách của vợ mình, cô ấy đặc biệt chán ghét việc bị người ngoài can thiệp, xáo trộn không gian sống tĩnh lặng của mình.

“Thôi được rồi, nếu em đã muốn thế thì cứ quyết định vậy đi… Ủa? Sao hôm nay em ăn ít thế? Chỗ đồ ăn trên đĩa em gắp mới vơi đi có chút xíu kìa…” Dù biết rõ bình thường sức ăn của vợ vốn đã nhỏ nhẹ như mèo, nhưng lượng thức ăn cô vừa đưa vào miệng ban nãy dường như chưa bằng một phần tư so với khẩu phần ăn ít ỏi mọi ngày. Mới và được hai ba miếng, cô ấy đã đặt đũa xuống bàn.

“À, chuyện là lúc nãy dạo qua chợ sáng để mua đồ, em có tạt vào quán quen ăn lót dạ một bát phở rồi, nên giờ chướng bụng, chẳng thấy đói chút nào nữa… Anh cứ ăn ngon miệng đi, em ngồi đây ngắm anh ăn là thấy no rồi…” Nghe tôi hỏi, Khánh Linh vội vàng nở một nụ cười tươi rói, cất giọng ngọt ngào giải thích.

Thế nhưng, tôi nhạy bén nhận ra ngay một tia bối rối lóe lên trong ánh mắt lảng tránh của vợ. Trực giác mách bảo tôi rằng có điều gì đó không ổn. Lời cô ấy thốt ra dường như không phải là lời nói xuất phát từ tận đáy lòng. Những kinh nghiệm điều tra phá án dày dặn tích lũy qua hàng chục năm lăn lộn trong ngành cảnh sát hình sự đã tôi luyện cho tôi khả năng quan sát sắc bén, dễ dàng bắt thóp, đọc vị được những ý nghĩ sâu kín đằng sau từng ánh mắt, cử chỉ hay biểu cảm nhỏ nhặt nhất trên khuôn mặt của người đối diện.

Tuy nhiên, ngay giây sau đó, tôi lại tự bật cười chế giễu bản thân, khẽ lắc đầu xua tan những suy nghĩ đa nghi đang bủa vây. Có lẽ dạo gần đây áp lực từ những vụ án mạng đã bào mòn thần kinh tôi đến mức kiệt quệ, khiến tôi sinh ra chứng ảo tưởng, lại mang mớ kỹ năng tâm lý học tội phạm ra áp dụng lên chính người vợ đầu ấp tay gối của mình một cách vô lý như vậy.

Giải quyết xong bữa điểm tâm sáng, tranh thủ lúc ông Toản vẫn còn đang cuộn mình say giấc nồng, tôi và Khánh Linh dắt tay nhau ra khỏi nhà, phóng xe ra siêu thị và khu chợ lớn để gom nhặt, vác về cơ man nào là đồ đạc, nhu yếu phẩm. Nào là đồ dùng sinh hoạt cá nhân, xà phòng, kem đánh răng, cho đến từng mớ rau tươi xanh, trái cây chín mọng, thịt cá ê hề. Lúc khệ nệ xách đồ về đến nơi, tiếng ngáy khò khò của ông Toản vẫn đều đều vọng ra từ phòng ngủ. Nếu như phần đời còn lại, ông Toản cứ duy trì được nếp sống vô lo vô nghĩ, cứ ăn no rồi lại lăn ra ngủ, ngủ đẫy giấc rồi lại thức dậy tìm đồ ăn thế này, có khi lại là một cái phúc lớn.

Thấm thoắt đã đến giữa trưa. Khánh Linh xắn tay áo, tự tay buộc chiếc tạp dề hoa quen thuộc ngang eo, tất bật đứng trong bếp trổ tài xào xáo, nấu nướng ra cả một mâm cỗ thịnh soạn.

Đứng tựa người vào khung cửa bếp, ngắm nhìn bóng lưng thon thả của vợ đang thoăn thoắt đảo đũa, xắt rau, một luồng hơi ấm ngọt ngào, hạnh phúc bất chợt dâng trào trong lồng ngực tôi. Cưới được một người vợ tuyệt vời, xinh đẹp, giỏi giang lại vô cùng đảm đang, tâm lý như thế này, đời người đàn ông còn mong cầu gì hơn nữa…

“Đồ ăn xong hết rồi này, anh lên phòng gọi chú Toản xuống ăn cơm đi kẻo nguội…” Khánh Linh bưng những đĩa thức ăn nóng hổi, trang trí bắt mắt ra bày biện ngay ngắn trên bàn ăn, ngẩng mặt lên mỉm cười nói với tôi.

Tôi gật đầu đáp lại, rảo bước lên cầu thang tiến thẳng lên tầng hai. Nhưng khi đẩy cửa phòng bước vào, tôi ngạc nhiên phát hiện ông Toản đã thức dậy từ lúc nào chẳng hay. Ông đang ngồi thu mình một góc trên mép giường, hai cánh tay gầy guộc ôm chặt lấy đầu gối, ánh mắt hoang mang, sợ sệt đảo quanh, dáng vẻ ngơ ngác như đang chìm đắm vào một miền ký ức kinh hoàng nào đó, hoàn toàn vô hồn.

“Chú Toản ơi, xong xuôi hết rồi, ra ngoài ăn cơm trưa thôi chú…” Tôi đứng ngay bậu cửa, cất tiếng gọi lớn. Thế nhưng, đáp lại lời gọi của tôi, ông Toản lại tỏ ra kinh hãi tột độ, hai mắt trợn trừng, đầu lắc nguầy nguậy như trống bỏi, từ chối kịch liệt.

“Đến giờ ăn cơm rồi mà chú, có cái gì đâu mà chú phải sợ sệt đến thế chứ? vợ cháu cô ấy không phải là yêu quái, cũng chẳng phải loại ác quỷ ăn thịt người đâu mà chú phải tránh né. Nếu có chuyện gì xảy ra, cháu hứa sẽ đứng ra bảo vệ chú đàng hoàng, có được không? Thôi nào, nghe lời cháu, đi xuống nhà ăn cơm đi…” Sự kiên nhẫn của tôi dần cạn kiệt, giọng điệu bất giác pha lẫn chút bực dọc, cáu gắt. Tôi thực sự không thể nào hiểu nổi nguyên cớ vì đâu mà ông Toản lại sinh ra nỗi khiếp sợ cực đoan đối với Khánh Linh đến mức này. Thế là, tôi đành dùng sức mạnh cưỡng chế, vừa dỗ dành vừa hằm hằm kéo mạnh cánh tay, lôi tuột ông xuống tầng một.

“Đến giờ ăn cơm rồi chú Toản…” Vừa thấy bóng dáng ông Toản lếch thếch xuất hiện, Khánh Linh lập tức nở một nụ cười hiền hậu, ánh mắt vô cùng thân thiện chào hỏi.

Nào ngờ, vừa nghe thấy giọng nói trong trẻo của Khánh Linh cất lên, phản ứng của ông Toản lại vô cùng tồi tệ. Ông hoảng loạn lùi lại phía sau mấy bước, co rúm cả người lại, tìm cách trốn biệt tăm vào phía sau lưng tôi, né tránh ánh nhìn của cô.

“Chú ngồi xuống cái ghế này cho cháu… Mau lên!” Lúc này thì ngọn lửa bực tức trong lòng tôi thực sự bùng phát. Tôi cau mày, quát lớn một tiếng đầy uy lực. Đối phó với ông Toản lúc này chẳng khác nào dỗ dành một đứa trẻ hư đốn, bướng bỉnh, nên tôi bắt buộc phải dùng thái độ cứng rắn thì may ra mới răn đe, trấn áp được ông. Quả nhiên, bị tiếng quát tháo của đứa cháu làm cho giật mình, toàn thân ông Toản run lên bần bật như cầy sấy. Ông lật đật vâng lời, ngoan ngoãn kéo ghế ngồi thụp xuống bàn ăn, mặt cắt không còn một giọt máu.

“Thôi mình ăn cơm đi anh… Bày ra lâu thức ăn nguội ngắt mất ngon bây giờ…” Chứng kiến cảnh tượng chua xót ấy, Khánh Linh cũng chỉ biết thở dài sườn sượt, ánh mắt chất chứa đầy sự bất lực, cam chịu, nhẹ giọng nhắc nhở tôi.

Gia đình ba người bắt đầu dùng bữa trưa. Lần này, ông Toản không còn ăn uống thô lỗ như hôm qua. Ông nhai chậm, rụt rè, đôi mắt thỉnh thoảng lại lấm lét dè chừng mọi cử động của Khánh Linh.

“Ọe…” Bữa ăn mới trôi qua vài phút, Khánh Linh bỗng tái mặt. Cô vứt đũa, bịt miệng chạy thục mạng vào nhà vệ sinh. Tiếng nôn mửa dữ dội vọng ra khắp nhà.

Chứng kiến cảnh này, tôi vui sướng thầm nghĩ: Chẳng lẽ Khánh Linh đã mang thai? Tôi đã khao khát có một đứa con với cô ấy từ lâu.

“Vợ ơi! Em sao thế?” Tôi phóng vào nhà vệ sinh, xót xa vỗ lưng cho Khánh Linh. Hy vọng về một đứa con máu mủ khiến lòng tôi rộn ràng.

“Em… không sao đâu… không nghiêm trọng đâu…” Khánh Linh nôn đến mức trào cả mật xanh mật vàng, nước mắt dàn giụa. Cô thều thào đáp lại, tay lau vội khóe môi. Dù miệng nói không sao nhưng ánh mắt cô lại lảng tránh, không dám nhìn thẳng vào tôi.

“Vợ ngoan, em cứ nói thật cho anh nghe đi, có phải là… em có em bé rồi không?” Trông thấy bộ dạng tiều tụy, tái nhợt của Khánh Linh, niềm tin mãnh liệt về việc vợ mang thai trong lòng tôi càng thêm vững chắc. Tôi không kìm nén nổi sự nôn nóng, hồi hộp lên tiếng dò hỏi.

“Anh khéo tưởng tượng quá! Không phải như anh nghĩ đâu.” Nghe tôi hỏi chuyện con cái, Khánh Linh vội vàng đính chính, nét mặt cuống quýt. Nhìn bộ dạng cô ấy, dường như không có ý nói dối. Chuyện mang bầu người phụ nữ luôn cảm nhận rõ nhất, Khánh Linh cũng chẳng có lý do gì để lừa dối tôi.

“Thế thì không ổn, ăn xong anh phải chở em đến bệnh viện khám cẩn thận.” Tôi lo lắng vì cơ địa Khánh Linh vốn rất khỏe nhờ rèn luyện võ thuật và yoga thường xuyên. Việc cô ấy nôn thốc nôn tháo thế này vô cùng bất thường.

“Thôi, không cần ra bệnh viện đâu, phiền phức lắm. Anh cứ ăn tiếp đi kẻo đói, em không nuốt trôi nữa.” Khánh Linh uể oải ra phòng khách nằm nghỉ trên sofa, để mặc tôi và ông Toản ngồi lại bên bàn ăn.

Đến bữa tối, tình trạng của Khánh Linh vẫn không thuyên giảm. Sắc mặt cô ấy nhợt nhạt, chỉ nhón được vài cọng rau nhai trệu trạo. Đang ăn, cơn buồn nôn lại ập đến, cô ấy lại chạy vào nhà vệ sinh nôn khan khiến tôi ruột gan như lửa đốt.

Đêm xuống, tôi lên phòng ngủ tầng hai, bắt gặp ông Toản đang nằm đờ đẫn nhìn trần nhà. Tôi nghĩ mình cần tìm việc gì đó cho ông làm, chứ cứ ăn không ngồi rồi thì bệnh tâm thần khó mà thuyên giảm. Nhưng với vẻ ngoài quái dị, chắc chắn các hội người cao tuổi cũng sẽ xua đuổi ông. Tôi nằm ườn trên giường, đầu óc căng như dây đàn vì lo âu.

“Chồng nằm nghĩ gì mà nhập tâm thế?” Khánh Linh bước vào phòng sau khi tắm xong. Cô ấy mặc bộ váy ngủ lụa satin mỏng manh, khuôn mặt hằn rõ sự tiều tụy vì cả ngày không ăn được gì. Cô ngồi xuống mép giường, nhìn tôi âu yếm.

“Không có gì… nhưng em nói thật cho anh biết hôm nay bị làm sao không? Anh lo lắng lắm.” Tôi gặng hỏi nhưng cô ấy vẫn ngập ngừng không chịu hé môi.

“Chồng à… thật ra thì…” Khánh Linh nằm xuống bên cạnh tôi, dáng vẻ vô cùng khó xử.

“Em bị sao? Bình thường là cảnh sát hình sự quyết đoán lắm mà, sao nay lại quanh co thế này?” Tôi vừa pha trò vừa thúc giục cô ấy mở lời.

“Em xin lỗi chồng… Em không tài nào nuốt nổi thức ăn khi ngồi đối diện chú Toản. Cứ nhìn bộ dạng chú ấy nhai nuốt là dạ dày em lại lộn nhào, buồn nôn kinh khủng.” Khánh Linh lấy hết can đảm giãi bày những ấm ức kìm nén. Lời thú tội của cô mang theo nỗi dằn vặt, hốc mắt hoen đỏ vì áy náy.

“Không sao đâu vợ ngốc, anh hoàn toàn thông cảm.” Tôi xoa đầu vợ an ủi. “Thú thật nhiều lúc ăn cùng chú, anh cũng thấy nhờn nhợn. Chỉ là anh quen từ nhỏ nên chịu đựng tốt hơn em thôi. Đó là phản ứng sinh lý bản năng trước những thứ gớm ghiếc.”

Nghe lời vỗ về, Khánh Linh lặng lẽ rúc đầu vào ngực tôi. Dù không trách vợ, tôi vẫn lo lắng. Nếu cô ấy cứ bỏ bữa, nôn mửa thế này thì cơ thể sẽ sớm suy kiệt.

“Hay từ sáng mai, mình kê bàn nhỏ sát góc bếp cho chú Toản ăn riêng. Như vậy em sẽ không phải giáp mặt chú ấy trong bữa ăn.” Tôi đưa ra giải pháp thỏa hiệp.

“Nhưng làm thế có tàn nhẫn quá không anh?” Khánh Linh ngẩng đầu, ánh mắt đầy sự thương cảm. Cô thấy áy náy khi phải hắt hủi người thân của chồng như một mầm bệnh.

“Làm vậy cũng là để cứu cái dạ dày của anh nữa…” Tôi mỉm cười trấn an để gỡ bỏ gánh nặng tội lỗi cho cô. Khánh Linh đành đồng ý. Với một người sạch sẽ như cô, việc ngồi đối diện người đàn ông có làn da sần sùi và hai khối bướu thịt bóng nhẫy ở cổ là một cực hình. Nghĩ đến cảnh nước bọt nhớp nháp của ông Toản dính vào đĩa thức ăn chung, cô lại rùng mình.

Thực tế, tôi nói dối để đánh lừa Khánh Linh. Khẩu vị tôi sụt giảm là do áp lực lo cho chú, chứ không phải vì ghê tởm. Một cảnh sát hình sự từng tiếp xúc với xác chết thối rữa như tôi thì dung mạo xấu xí này chẳng nhằm nhò gì.

Sáng hôm sau, Khánh Linh xuống hầm tập thể dục rồi chuẩn bị bữa sáng. Khi tôi xuống nhà, một cảnh tượng kỳ lạ đập vào mắt: Ông Toản đã ngồi ngay ngắn ở bàn ăn chờ đợi, còn Khánh Linh thì tươi cười bưng bê thức ăn đặt trước mặt ông. Ánh mắt ông Toản nhìn cô đã bớt đi phần lớn sự khiếp đảm.

“Chú Toản, chú bưng mâm ra góc kia ăn nhé…” Nhớ thỏa thuận tối qua, tôi bưng suất ăn ra bàn phụ gọi ông.

“Không cần đâu, cứ để chú ngồi đây ăn cho thoải mái. Em đã ăn xong phần của mình từ lúc anh còn ngủ rồi.” Khánh Linh mỉm cười xua tay, nụ cười có phần đơ cứng và ngượng ngùng. Trực giác mách bảo tôi có chuyện gì đó mờ ám đã xảy ra khi tôi còn đang ngủ.

Ăn xong, Khánh Linh tựa vai tôi thủ thỉ: “Em thấy hắt hủi chú ra chỗ khác ăn là tàn nhẫn. Từ nay em sẽ dậy sớm hơn, ăn xong trước khi hai chú cháu dậy. Như vậy mọi người vẫn được ngồi chung mâm. Chú Toản đã bị người đời rẻ rúng cả đời rồi, mình không nên cô lập chú ấy nữa…”

“Em nói phải… Chỉ có điều, làm theo cách này thì ngược lại, chính em lại trở thành người bị cô lập, bị đẩy ra rìa trong cái nhà này mất rồi…” Nghe vợ giãi bày, sống mũi tôi cay cay. Tôi vòng cánh tay săn chắc qua ôm trọn lấy đôi bờ vai mỏng manh của Khánh Linh, trong lòng áy náy khôn cùng.

“Chỉ là phương án tạm thời thôi anh. Đợi em làm quen được với dung mạo của chú Toản, gia đình ba người sẽ lại cùng ngồi ăn ấm cúng thôi.” Khánh Linh giảm âm lượng tivi, giọng nói ngọt ngào nhưng kiên định.

“Vợ này, anh thắc mắc từ sáng. Sao tự nhiên chú Toản lại gan dạ, dám ngồi đối diện với em mà không run rẩy? Vẻ khiếp đảm trong ánh mắt chú ấy cũng biến mất quá nửa. Em đã dùng cách gì vậy?” Tôi nhớ rõ phản ứng kinh hoàng của ông Toản ngày hôm qua nên sự thay đổi đột ngột này khiến tôi tò mò tột độ.

“Chuyện này cho em giữ bí mật nhé. Tóm lại là em đã tìm ra phương pháp hiệu nghiệm trị dứt điểm cái bệnh sợ em của chú Toản rồi.” Khánh Linh cúi mặt suy nghĩ rồi ngẩng lên cười. Tuy nhiên, tôi vẫn kịp bắt trọn một tia hoảng loạn, bối rối xẹt qua mắt vợ, tựa hồ cô đang giấu giếm một uẩn khúc thầm kín không thể chia sẻ.

“Được rồi, miễn là giúp chú Toản hòa nhập được thì anh luôn ủng hộ.” Tôi mỉm cười bao dung xoa lưng vợ. Tôi đoán chắc trong lúc mình ngủ, giữa Khánh Linh và ông Toản đã có một cuộc trao đổi bí mật nào đó. Dù tò mò nhưng tôi tự nhủ không nhất thiết phải đào bới mọi ngóc ngách bí mật của vợ làm gì.

Đến giữa trưa, điện thoại tôi réo vang từ sở cảnh sát. Sếp yêu cầu tôi phải gấp rút tổng hợp và nộp lại tập hồ sơ quan trọng. Ngành hình sự khắc nghiệt là thế, đang nghỉ phép mà nghe tiếng chuông điện thoại là tim lại đập loạn vì lo có trọng án. May mắn lần này sếp chỉ yêu cầu truy cập mạng nội bộ để sắp xếp tài liệu báo cáo, không bắt tôi về đồn.

Sau khi ăn vội bát cơm, tôi ôm máy tính vào phòng làm việc trên tầng ba. Khánh Linh tinh tế pha cho tôi tách cà phê đặc rồi khép cửa bước ra. Sau hai tiếng vật lộn, tôi hoàn tất việc biên tập. Bản báo cáo gửi qua email được sếp phê duyệt ngay lập tức. Tôi vươn vai thư giãn, cảm nhận sự mệt mỏi lan tỏa.

Ngay lúc định rời phòng, ký ức về sự việc sáng nay ùa về. Thấy còn dư dả thời gian đến bữa tối, bản tính tò mò của dân điều tra bùng lên. Hệ thống camera tối tân tôi bí mật lắp đặt hôm qua vẫn chưa có dịp thử thực tế, giờ chính là lúc kiểm chứng.

Tôi ngồi xuống ghế, mở phần mềm giám sát. Sau khi gõ mật khẩu, tôi tua ngược về khung giờ sáng sớm – lúc Khánh Linh thức dậy tập thể dục. Đồ nghề chuyên dụng của ngành cảnh sát rất khác biệt: hình ảnh sắc nét đến từng chi tiết, góc quay bao quát toàn bộ không gian.

Trong khung hình, Khánh Linh thức dậy, ngái ngủ bước ra khỏi phòng. Cô vươn vai, vệ sinh cá nhân rồi chậm rãi bước xuống cầu thang để tập gym như thường lệ. Nào ngờ, vừa xuống đến sảnh tầng một, cô đã bắt gặp ông Toản đang hì hục trong bếp, tay chân lóng ngóng lật tung từng ngăn tủ để tìm đồ ăn.

Khánh Linh vốn dĩ đã nắm được tình hình rằng sức ăn của ông Toản dạo này rất trâu bò, dạ dày của ông hoạt động cực kỳ mạnh mẽ nên việc ông thường xuyên bị đói ngấu đói nghiến là chuyện hết sức bình thường. Do đó, việc thấy ông mò mẫm tìm thức ăn trong bếp không khiến cô quá kinh ngạc. Điều duy nhất làm cô giật mình là không ngờ ông lão thân tàn ma dại này lại có thể thức dậy sớm hơn cả một người có đồng hồ sinh học chuẩn xác như cô.

“Chú Toản…” Thấy bóng dáng lọm khọm đang bới móc đống nồi niêu, Khánh Linh buột miệng gọi. Ông Toản bất giác khựng lại, toàn thân đông cứng như bị điểm huyệt, không dám quay đầu nhìn lại.

“Chú đừng ăn cơm nguội lạnh ngắt, không tốt cho dạ dày đâu. Chú đợi chút, lát tập thể dục xong cháu nấu đồ nóng cho ăn…” Khánh Linh nhẹ nhàng tiến lại sau lưng ông khuyên nhủ.

Vừa nghe tiếng cô sát bên tai, cơ bắp ông Toản căng như dây đàn. Ông gật đầu gượng gạo, máy móc như con rối gỗ. Qua camera, tôi dễ dàng thấy sự khiếp đảm đang bủa vây lấy ông.

“Cháu thắc mắc mãi, sao chú lại sợ cháu đến mức ấy? Bộ cháu trông kinh dị, dọa người lắm sao?” Thấy ông lão run lẩy bẩy, Khánh Linh tò mò bước vòng lên chắn trước mặt ông, đôi mày nhíu lại khó hiểu.

“Haiz… Chắc chính chú cũng chẳng lý giải nổi cảm xúc của mình đâu nhỉ…” Nhìn đôi mắt đục ngầu vô hồn của ông lão, Khánh Linh bất lực thở dài. Cô tự giễu bản thân vì đã cố giao tiếp với một gã điên mất trí.

“Linh… đừng gọi… chú Toản…” Giữa lúc Khánh Linh định quay đi, một âm thanh thều thào, khàn đặc thốt ra từ miệng ông Toản. Dù giọng nói méo mó, nhão nhoét, nhưng qua hệ thống âm thanh camera, từng chữ vẫn truyền đến rõ mồn một.

Ngay giây phút ông Toản bật ra chữ “Linh”, toàn bộ cơ thể Khánh Linh đông cứng, sống lưng như có luồng điện chạy qua. Nét mặt cô biến sắc, lộ vẻ sượng sùng, thiếu tự nhiên đến kỳ lạ. Tên gọi “Linh” cộc lốc này xưa nay chỉ bậc sinh thành mới dùng. Ngay cả tôi – người chồng đầu ấp tay gối – cũng chưa từng gọi cô bằng cái tên ngắn gọn như thế.

“Sao lại thế hả chú? Cháu không được gọi là chú Toản thì phải gọi bằng gì?” Khánh Linh bối rối gặng hỏi.

“Toản… Toản Bóng…” Ông Toản lí nhí, rụt cổ sợ sệt, miệng mấp máy thốt ra hai từ như muỗi kêu.

“Toản Bóng á?” Khánh Linh kinh ngạc mở to mắt. Cô biết đây là biệt danh miệt thị mà dân làng cố tình gán ghép để sỉ nhục ông. Danh xưng “chú Toản” trang trọng vốn chỉ có tôi gọi vì là cháu ruột. Nay một người phụ nữ xa lạ liên tục cung kính gọi bằng chú, lại còn chăm lo cho mình, khiến tiềm thức của ông nảy sinh sự kháng cự mãnh liệt.

“Ý chú là muốn cháu gọi bằng cái tên Toản Bóng ấy hả? Nhưng mà…” Khánh Linh lộ rõ vẻ tiến thoái lưỡng nan. Bắt một người có giáo dục như cô phải dùng cái tên thô tục, khinh bỉ để gọi bề trên của chồng là điều đi ngược lại mọi chuẩn mực đạo đức. Cô thực sự không biết làm sao để thốt ra từ ngữ hỗn xược ấy.